Od kasnih 1960-ih i ranih 1970-ih većina tradicionalnih sustava za snimanje iz zraka zamijenjena je zračnim i svemirskim elektro-optičkim i elektroničkim senzorskim sustavima. Dok tradicionalna fotografija iz zraka prvenstveno radi na valnoj duljini vidljive svjetlosti, moderni sustavi za daljinsko očitavanje iz zraka i zemlje proizvode digitalne podatke koji pokrivaju vidljivu svjetlost, reflektirano infracrveno, termalno infracrveno i mikrovalno spektralno područje. Tradicionalne metode vizualne interpretacije u zračnoj fotografiji i dalje su od pomoći. Ipak, daljinsko očitavanje pokriva širi raspon primjena, uključujući dodatne aktivnosti poput teorijskog modeliranja svojstava mete, spektralnih mjerenja objekata i analize digitalne slike za ekstrakciju informacija.
Daljinsko detektiranje, koje se odnosi na sve aspekte beskontaktnih tehnika detekcije velikog dometa, metoda je koja koristi elektromagnetizam za otkrivanje, snimanje i mjerenje karakteristika cilja, a definicija je prvi put predložena 1950-ih. Područje daljinskog očitavanja i mapiranja podijeljeno je u 2 načina detekcije: aktivno i pasivno detektiranje, od kojih je Lidarsko detektiranje aktivno, sposobno koristiti vlastitu energiju za emitiranje svjetlosti prema meti i otkrivanje svjetlosti koja se od nje reflektira.