Od kasnih 1960-ih i ranih 1970-ih, većinu tradicionalnih sustava aerofotografije zamijenili su elektrooptički i elektronički senzorski sustavi iz zraka i svemira. Dok tradicionalna aerofotografija radi prvenstveno u valnoj duljini vidljive svjetlosti, moderni zračni i zemaljski sustavi daljinskog istraživanja proizvode digitalne podatke koji pokrivaju spektralna područja vidljive svjetlosti, reflektiranog infracrvenog, toplinskog infracrvenog i mikrovalnog zračenja. Tradicionalne metode vizualne interpretacije u aerofotografiji i dalje su korisne. Ipak, daljinsko istraživanje pokriva širi raspon primjena, uključujući dodatne aktivnosti kao što su teorijsko modeliranje svojstava ciljeva, spektralna mjerenja objekata i digitalna analiza slike za ekstrakciju informacija.
Daljinsko istraživanje, koje se odnosi na sve aspekte beskontaktnih tehnika detekcije na velike udaljenosti, metoda je koja koristi elektromagnetizam za detekciju, snimanje i mjerenje karakteristika cilja, a definicija je prvi put predložena 1950-ih. Područje daljinskog istraživanja i mapiranja podijeljeno je u 2 načina istraživanja: aktivno i pasivno istraživanje, od kojih je Lidar istraživanje aktivno, sposobno koristiti vlastitu energiju za emitiranje svjetlosti prema cilju i detektiranje svjetlosti reflektirane od njega.